中国人可以说是养殖珍珠的祖先。历史记载公元几千年前,中国人已经懂得用雕刻了的佛像放在软体动物体内,让它将佛像铺满漂亮的珍珠层,成功地做出半圆珠的培殖。18世纪瑞典天然学家Carolus Linnaeus将刺激物插入欧洲胎贝内令它产珠。在20世纪初期日本珍珠王御木本带领之下,养珠培殖方法才渐臻佳境。御木本在养珠业的功劳,永远不会被人遗忘。
1893年日本珍珠之父御木本幸吉培育出首颗完美的珍珠,进而创立了MIKIMOTO,1924年日本皇室更是指定MIKIMOTO为御用首饰店,不只是日本;连英国皇室与贵族皆是它的爱用者,多次重要的典礼场合,他们的后冠及饰品均由MIKIMOTO提供。
“只有坚持生产更高品质的养珠,日本养珠才会有希望!”这是御木本的远见,也是他获得“珍珠王”美誉的因素之一。
关于御木本幸吉,有各种传说,据说日本早期的养珠业者,普遍对于品质控管不重视,以致国际对于当地的真珠有着「日本的真珠就如同廉价玩具」的说法。御木先生为了「更正视听」,特地在有国际媒体聚集的神户商工会议所前烧毁将近135公斤的劣质真珠,除了对不自爱的「同行」提出抗议,也强调出自身对于真珠的热爱与感情,因此在御木本幸吉所创立的真珠品牌Mikimoto中,采集的真珠总数里,只有10%能真正通过严格的选珠标准,在日本除了被认定为母亲留给女儿zui珍贵的嫁妆,在1924年时也获得日本皇室的认同,成为皇室御用的珠宝店。在台湾,Mikimoto默默在市场耕耘超过10年的光景,这当中,很少有花俏的行销动作,全靠老顾客口耳相传站稳脚步。Mikimoto「破天荒」地在台湾办起大规模的发表会,与其说是新品的show,倒不如说是为Mikimoto悠久百年历史作更明确的回顾。因此,除了新一季的商品曝光,难得的是还展出3件镇店之宝,分别为矢车(Yaguruma)、为环球小姐打造的后冠及名为「Legend of Phoenix」的钻石别针。
「矢车」(Yaguruma)首次出现于1937年的巴黎万国博览会,令人惊艳之处,除了华美的珠宝镶工,透过细密精准的构造关节,小小的一只和服扣带,只需简单的道具辅佐,就能拆组出12件不同的饰品,诸如发簪、胸针、戒指、项链坠饰等,也可看出当时工匠成熟而缜密的工艺巧技。而这只深获国际媒体热烈报导的作品,在确定于巴黎售出后,从此仿若消失一般,无人再见其踪影;直到50年后(1989年)的纽约苏富比珠宝拍卖会场中,才「奇迹」似地再现芳踪,zui后「物归原主」,由御木本家族重新购回,现今珍藏于Mikimoto位于珍珠岛的真珠博物馆中。而此次远渡重洋前来台湾展示,可见御木本家族对台湾的情谊,当然透过「矢车」的公开露脸,无疑也是为Mikimoto的工艺地位作了做最明确的背书。
Mikimoto从2002年开始成为环球小姐的官方珠宝赞助商,而为其所设计的后冠,也全程在珍珠岛上制作完成。仿似凤凰飞舞的活灵线条,「奢侈」地镶有800颗共重约18克拉的圆形切割钻石,搭配120颗的南洋珠与日本养珠,每一年绝不缺席地为新任的环球皇后增添美丽。另一件相同以凤凰为灵感的钻石别针,表现的是如羽毛般的层次感,也隐喻出生命的重生及延续,就如同浴火凤凰般地永恒。而融入Art Deco装饰主义新思维的春季商品,活泼的线条及串接形式,则让典雅的真珠饰品多了摩登的气质。
御木本于1954年去世。享年96。据称他的长寿秘诀是每天都吃一颗珍珠。
日本MIKIMOTO御木本珠宝的创始人御木本幸吉先生享有“珍珠之王”(The Pearl King)的美誉,以他创造的人工培育珍珠方法历代传承到2003年,已有整整110年的悠久历史。
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